八卦掌，本來是南方道家練丹修道之士，為了養性修命所研創的功法，向無外傳。到了清代，董海川到南方習得此藝，藝壓當代，爐火純青，乃於北京公開傳授，遂使「八卦掌」之名震動京師。因名家輩出，理法精絕，「八卦掌」乃被列為內家三拳之一，也被認為是較神秘的內家武學。

　　董公授徒，因材而施，其弟子中以尹福與程廷華傳藝最廣，在武術界最為知名。

　　尹福（1840-1909），直隸省冀州人，住北京朝陽門外，頭條四十號，並在城內設有銅肆。尹福性和善，重義氣，為董海川大弟子，因身材瘦長，人稱「瘦尹」。尹福武藝精純，北五省聞名，在北京善撲營擔任武術教頭，傳授武藝的對象包括光緒皇帝在內，多為王公貴族，因授藝多在北京城的東邊，也被稱為「東城派」。所傳八卦掌，以牛舌掌為主。

　　董公另一弟子程廷華（1848-1900），字應芳，河北省深縣程村人，在北京崇文門（哈德門）外花市大街，四條，火神廟左，以製鏡為業，人稱「眼鏡程」。光緒26年（1900），八國聯軍入侵北京，德軍在東交民巷燒殺淫掠，程廷華激於義憤，連斃多名德軍，輕身上屋欲遁時，德軍急開排槍射擊，不幸被擊中落地。程公以大義喪生，其死重於泰山，堪稱俠義典型。程武功極高，深得八卦掌之精微，有空手搏飛鳥之能。民初有武術宗師王薌齋，得形意拳精要，以功力深厚，睥睨群雄，遍詆名家，但深為程公所折服，曾撰文道：「余幼年時曾與程廷華先生晤，回憶其神情，真若神龍遊空，百折千回，令人難追其功勁。」程公境界可見一斑。他教拳之處，主要在北京的南邊崇文門外，所以也稱為「南城派」。所傳八卦掌，以龍爪掌為主。

　　本會所傳八卦掌，得之於高義盛師祖（1864-1947）。

　　高義盛早期曾以師禮事尹福、程廷華，但親炙時間有限，與師兄周玉祥為表親，曾切磋武藝達二十年。後作客山東，於膠濟鐵路周村傳藝，偶遇道士宋益仁，幸而得其親傳，於是得窺八卦掌全貌。

　　據宋益仁所述，他與應文天、董海川都師承於江西廣華山的道士畢澄霞，並特別指出：八卦掌原名「周天術」，其術有先天遊身掌與後天六十四纏連掌，分別為圓形與直線，練法不同，惟直線可化入圈中，以合易經方圓之理。宋益仁傳藝時，並留下《周天術》拳譜一冊為證。

　　高祖回天津後，在英租界球場教授六十四式之八卦掌法，此藝於是公開，後大陸學者乃臆造「程派高式八卦掌」一詞以稱之，但本支掌法外界罕覯，與程廷華所傳其實差異頗大，其後學深不以「程派高式八卦掌」之名為然，往往逕稱「高氏八卦掌」或「易宗八卦掌」，更為實際而貼切。

　　這支八卦掌，先後天具備，高義盛傳藝時，特別強調「以易理為宗法」，以易經的哲理為武學精髓，故有「以易為宗，以哲為派」之說，弟子之中以吳孟俠、張峻峰等最為知名，吳、張授徒，也因此傳下哲宗、易宗的系統。

八卦掌法的創設

　　八卦掌來自南方的玄門，丹士練功時，指樹為圓，以穿林轉樹為始，因此八卦掌法的創設，也取象於「樹」。如《周天術》中所謂：「轉法樹中云深霧，如龍奧海雲霧行。指樹為拳身法取，樹大根深武藝精。」八卦掌的練習方法，正與一顆樹的成長，以樹比藝，樹由根幹而枝葉，由本而至末；技藝也由單換掌築基，推而展成六十四卦，步步成長。樹的根本，未出土時，有如無極渾沌初萌，也就是太極。既出土，猶如太極天地初開，生出兩枝，即為兩儀，由兩枝再各生出二枝，則為四象，由四象各生出兩枝，則為八卦，再由八卦之每一枝各生出八枝，則為八八六十四卦，一卦有六爻，共為三百八十四爻，生生不息，變化無窮。

　　故練習掌法，以圓形轉掌為始，為太極。動而換掌旋走陰陽，為兩儀。換掌走四門，演為四象。翻出八方，展為八路翻身掌，即八卦。圓形是掌法的基本觀念，走步時，八方所形成的圓周，就是變化的基準點，所以說「以八卦為盤」。運掌時，以圈心為中宮，在圓圈內外穿插掌法，翻騰變化，就進一步出現了「九宮」，所以說「以九宮為妙」。每路翻身掌生出八式，八路翻身掌即成六十四式，即八八六十四卦，每卦有六爻，而掌法由一式變化六手，則共變化三百八十四手，樹以枝葉茂盛，增加無數枝梢，掌法則以八式動靜變化而無窮，這就是八卦掌法之奧妙。故轉樹歌訣云：

　　學藝練掌樹為源，太極八卦內裡含。

　　九宮為妙生變化，陰陽動靜妙無邊。

　　樹長生枝藝增長，樹根盤旋步法全。

　　根深葉茂著法廣，精意揣摩藝業寬。

　　高義盛師祖所傳的八卦掌，強調「以易理為宗法」，其掌法的理論來源，便是易經。《易》云：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。八卦定吉凶，吉凶生大業。」 伏羲所畫之先天八卦，始於「太極」，即以圓形為首。太極生兩儀，分出陰陽動靜；兩儀生四象，為東西南北，因此換掌走於四門；四象生八卦，形成乾兌離震巽坎艮坤八卦，稱為「先天八卦」。

　　當人未學拳術之前，此心混混沌沌，一氣渾淪，舉動之間但由天然之性，是為無極。由無極而生太極，太極即一氣，為人性命之本、造化之氣，八卦掌之根蒂。由太極而生陰陽，左旋之而為陽，右旋之而為陰，是為兩儀，即八卦掌之奇偶。復於兩儀之中，各加一奇一偶，以象太陰、太陽、少陰、少陽，而名為四象。由四象而八卦，八卦就是八方。先賢即以此作先天掌，即八大母掌，稱為八路翻身掌。先天掌以走圓圈為基礎，從單換掌開始，運掌遊走於四面八方，也稱為「轉掌」。這是掌中之「體」，也就是掌法的基礎面。

　　文王將八個三畫卦彼此組合，成為六十四個六畫卦，這就是「後天八卦」，一卦生八卦，八八六十四卦，先賢以此作後天掌，每一路翻身掌各變出八式，八路掌法，共生出八八六十四式掌法，稱為後天六十四式纏連掌，也稱為「纏掌」。這是掌中之「用」，也就是掌法的應用面。

　　先天掌為後天掌之本，後天掌為先天掌之用，習練純熟時連貫自如，穿化於圓形之內，圓中有方，方中有圓，先天與後天合而為一，卦卦相生，奧妙無窮。

　　在中國思想裏，八卦乃是至高至明的智慧，以簡御繁，生生不息，可以「範圍天地之化而不過，曲成萬物而不遺」。因此《周天術》謂：「包天地日月風雨之妙，藏鬼神陰陽變化之機，上觀天文，下察地理，中辨人物。而五行相生、陰陽相合，此八卦之所由來。」

　　而在八卦掌理論形成的過程裏，也加入了「陰陽五行」之說。在掌法中，出掌為陽，出拳為陰；手心向上為陽，手心向下為陰；手心向裡為陽，手心向外為陰；手直為陽，手曲為陰。步者虛步為陽，實步為陰。順者為陽，橫者為陰。進步為陽，退步為陰。動步為陽，靜步為陰。發者為生，卸者為剋。古譜《周天術》云：「此拳不尚血氣之勇，而以生剋制化為法。」八卦掌不只是手搏腿擊之粗淺把式，更含有崇高的哲理與深奧的武技，對人類的智慧與生理上都能產生莫大的轉化之功。《周天術》謂此掌法：「以五行生剋之理，合八卦陰陽之道，寓九宮飛星之巧，藏天干地支之妙」，概括了八卦掌全部之技巧與理論。

八卦掌在董海川授藝之時，就以注重理法而不拘形式著稱，弟子所習架式各有不同。本文所述之「易宗八卦掌」，分為「先天」「後天」兩個階段。

一、先天遊身連環掌

單換掌
蛇形順勢掌（乾卦）
龍形穿手掌（坎卦）
虎形回身掌（艮卦）
燕翻蓋手掌（震卦）
轉身反背掌（巽卦）
擰身探馬掌（離卦）
翻身背插掌（坤卦）
停身搬扣掌（兌卦）
五龍擺尾掌

燕翻蓋手掌（張永良老師）

二、後天六十四式纏連掌：

乾卦八式：開、捧、扽、探、立、挑、蓋、纏
坎卦八式：截、藏、砍、削、二、虎、奪、環
艮卦八式：穿、搬、劫、攔、停、翻、走、轉
震卦八式：推、托、帶、領、沾、連、隨、黏
巽卦八式：撉、盤、墜、頂、橫、挫、疊、鑽
離卦八式：趨、踹、擺、掛、踢、截、蹚、撞
坤卦八式：掖、擠、刁、擄、崩、撞、扣、搬
兌卦八式：擣、狸、棲、跨、搖、閃、橫、躥